接下來的幾天風平浪靜。

皇帝派了幾撥心腹出去反覆調查，最早得到的消息便是蘇東辰回京途中曾經遇刺客大舉伏擊，而蘇玉辰為了保護蘇鈺仲身負重傷，險些喪命。這不是做戲，他當時被箭矢穿透胸膛，昏迷幾天幾夜，如果不是傅明翰妙手回春，那傷勢是真的會死人的。

皇帝對蘇東辰又增添了幾分信任，不過他仍然不著急，只派了幾個身手極好的心腹暗衛跟隨在蘇鈺仲身邊，日夜保護，蘇鈺仲的一舉一動都逃不過他們的眼睛。

這孩子仍然喬裝改扮，看上去外貌頗似蘇鈺孟，玉樹臨風，聰穎多智，一雙眼睛神采奕奕，不似普通少年。他在國子監的學業也被皇帝調來查看過，確實天資極佳，才華橫溢，頗得教導他的諸位先生看重。

皇帝很高興，雖然沒見到人，卻也直覺的感到，這孩子真的是自己的嫡長孫，是自己最愛的太子的嫡傳血脈。

與此同時，他又得到了晏斐的密折，上面將當年東宮慘案描述得清清楚楚，人證物證俱在，同時也寫了太子臨終托孤，心腹侍衛護送大皇孫南下等事，只是沒查到大皇孫被托付給誰了，晏斐正在布置進一步追查的有關事宜。

皇帝震怒之餘，決定暫時不見孫兒，先鏟除康王的勢力，從前朝到後宮，絕不姑息。

很快，官員和勳貴豪門都經歷了一次大清洗，無數人獲刑，死的死，殘的殘，抄家的抄家，流放的流放。

不久，後宮的幾位先帝妃嬪都相繼生病。

風韻猶存的麗太嬪一直不肯隨兒子康親王去遼北封地，說是得先帝寵愛十餘年，眷戀不舍，堅持留在皇宮，緬懷先帝。此時幾場春雨過後，她就染了風寒，一病不起。與她走得比較近的幾位無子太妃、太嬪、昭儀、淑嫒都被傳染上，紛紛發熱咳嗽，臥病在床。皇帝後宮的一些妃嬪和低位宮人也相繼病倒，連累得不少宮女內侍都跟著病了。

按照宮規，凡是病重的低位宮人和宮女、內侍全都要移宮，換上健康的人去侍候那些高位嬪妃。後宮很快就換了一撥人，那些嬪妃的心腹全都被清掃出去，秘密送進了錦衣衛的詔獄。

或許是因為年老，或許是因為體弱，長年禮佛、吃齋茹素的麗太嬪最先不治，皇帝帶著皇後前往探視，親眼看著她咽下最後一口氣。麗太嬪仿佛明白了什麽，在生命中最後的幾天始終念誦佛經，不曾留下一個字的遺言。她走得很平靜，目光望向遙遠的北方，唇邊噙著一縷神秘的微笑。

接著，又有幾位太妃、太嬪和皇帝的嬪妃相繼病故，其中便有敬王的生母容妃。敬王頓失方寸，接連在靈前痛哭數日，不眠不休，不思飲食，很快就消瘦下去。

短短半個月過去，皇宮裏的人仿佛就少了一半，感覺蕭瑟起來。因為病故的嬪妃太多，皇帝沒有大辦喪禮，只給了容妃一個謚號，其他嬪妃基本不加理會。他下旨喪事從簡，隨葬品加厚兩成，全部葬入皇陵旁的帝妃陵園，也算讓她們死得其所，猶有哀榮。

麗太嬪病危時，皇帝便下旨，命身在遼北藩地和林的康親王回來探視。後來麗太嬪病故，皇帝再次下旨，命康親王回京奔喪。兩次旨意都被康親王以羅剎騎兵大舉入侵，自己需率軍在邊關抗敵，無暇分身而推拒。直到麗太嬪下葬，康親王都沒有從遼北動身，只派了庶長子與王府長史一起回京，一是參加麗太嬪的葬禮，代父摔盆扛幡，二是向皇帝催討軍餉。

皇帝看著康王的奏折，不由得在心裏冷笑。

康王南宮骕比他小十八歲，是他同父異母的親弟弟，也是最小的弟弟。當年先帝駕崩，南宮骕才四歲，自然與皇帝沒有奪嫡之恨。皇帝在登基前後殺了好幾個弟弟，為挽回名聲，表示兄弟友愛，待南宮骕極好，非常照顧他們母子。在他十六歲成年後，就封他為親王，藩地也是按麗太嬪的意思封在遼北，除了按照律法給予就藩建府的三十萬兩銀子外，皇帝還從內庫裏拿了十萬兩銀子和許多珍寶賞賜給他，對他可說是仁至義盡，誰知竟然養出一只白眼狼。

康王覬覦皇位，一開始是生母麗太嬪的灌輸，久而久之，隨著康王的成長，就變成了他的執念。麗太嬪為了他，甘願幽居在皇宮一隅，為他嘔心瀝血，殺太子、收人脈、攏資源、聚人心，可他連生母死了都置之不理，想的全是自己。

皇帝自忖冷心冷情，對自己的生母卻非常孝順，登基後尊為皇太後，一直誠心侍奉，直到她壽終正寢，又舉行盛大葬禮，親自扶靈，送她到皇陵與先帝合葬，讓她的一生圓滿無憾。

別的不說，單是對生母不孝，康王便沒資格成為九五至尊。不過，康王雖成不了大氣，但現在已有梟雄之象，又有麗太嬪在京城輔佐，布局多年，如今已經有謀逆的實力，不可小覷。

至於康王索要的軍餉，其實並不需要從戶部解運，而是直接從他封地的稅收中撥付，以前對各地藩王皆是如此支付俸祿，可這次皇帝卻不會再給康王太多資助。為免打草驚蛇，皇帝同意給付軍餉，卻要從遼北各州稅賦中分期撥付，每一期都不會給太多，接下來，便是將康王伸向南方產糧地區的爪子全部斬斷，讓他養不起太多的軍隊。

在皇帝與康王的博弈中，蘇東辰和晏斐在西山大營附近的一個秘密山洞中見面了。

這個山洞在群山深處的一個山谷中，周圍全是粗大的青藤和參天大樹，洞口被巧妙地遮掩住，進去後空間也不算太大，卻很有序。裏面開鑿出幾個房間，有住人的客房，有存放東西的倉庫，井井有條。

蘇東辰沒有細問晏斐，這些東西都與他無關，他也沒有那麽多精力去關註。跟著晏斐走進一間客房，他便放松下來，習慣性地半倚在鋪了被褥的石床上，笑吟吟地道：“春闈你考過了，堂堂直隸解元居然沒有進入三鼎甲，真是讓人詫異啊。”

晏斐靠到他身旁，無所謂地說：“這是皇上的安排，我也沒辦法。君要臣考得不好，臣只能考得一般般。”他在會試中考了第二十一名，便讓人大吃一驚，殿試後取得名次更加後退，不過是二甲第三十七名，與他秋闈中的驚人表現判若雲泥，讓許多人都感覺詫異。

二甲第十五名之後的進士大部分都謀求外放，留京的極少，晏斐卻留在京城，得了個通政使司左拾遺的七品官職。

蘇東辰將這個官理解為辦公室裏打雜的小吏，所以也不細問他的工作內容，只笑著說：“最近有沒有什麽新消息？”

“消息很多，與你有關的卻模糊不清。”晏斐關切地看著他，“目前只能推測，大概有幾方人馬都想要取你的性命，其中一方是你的繼母，還有一方應該是康王。不過，康王的野心很大，想要借這次三大營聯合兵演同時動手，你、姜元武、石青，都是擊殺目標。”

“哦。”蘇東辰並不意外，微微點了點頭，“這種事防不勝防，只能兵來將擋，水來土掩。我的身手不錯，身邊還有千軍萬馬，想要暗殺我，可沒那麽容易。”

晏斐對他隱藏的霸氣很喜歡，笑得肩膀微抖，半晌才道：“對了，還有一個消息。淑敏長公主和崇安公主都看上你了。”

蘇東辰一驚，“什麽……什麽意思？”這兩個公主的駙馬都已病故，尚未改嫁，所謂“看上他”，可不是什麽好消息。

晏斐好笑地說：“就是看上你本人了，想要召你做駙馬。”

蘇東辰難以置信，“淑敏長公主都四十了吧。”

“嗯，四十二，那有什麽關系？她是長公主，皇帝的妹妹，你敢嫌棄？這位長公主的生母雖然只是個嬪，卻從小就掐尖要強。二皇子寧王的生母是賢妃，賢妃的母親與淑敏長公主的生母是同胞姐妹，因此寧王叫她姨母，所以她是寧王黨。”晏斐摟住怔忡的蘇東辰，將他抱在懷裏笑了半天，“她倒罷了，庶出的長公主，皇帝也不是很看重。可崇安公主可不一般，那是元後所出的嫡公主，太子同母的嫡親妹妹，自太子身亡之後，皇帝對她加倍寵愛，幾乎是有求必應。她的上一個駙馬就是自己挑的，卻一直不睦。她太潑辣高傲，悍妒成性，駙馬也很優秀，對她始終不喜，卻既不能納妾，又不能和離，最後郁郁而終，死的時候才三十歲，真是可惜。她今年二十八，與你也算是年貌相當，如果堅持要嫁給你，只怕皇帝會讓步，成全她的一片癡心。”

蘇東辰閉了閉眼，“皇帝親口答應我，婚事由我自主，不會給我賜婚。只要皇上不下旨，我就有辦法拒絕。”

“皇上即便不下旨，也可以親自做媒。”晏斐撫了撫他的臉，“那是金口玉言，你怎麽辦？”

蘇東辰有些無奈，“古人是洞房的時候揭蓋頭才認識，卻可以立刻上床圓房，然後一起過日子，比咱們厲害多了。反正我是做不到。那些什麽公主郡主，我都不敢沾手，心理障礙太大。”

“我與你有同感。”晏斐樂呵呵地道，“還是我來幫你想辦法吧。淑敏長公主看上你，主要是為了給寧王拉攏人脈，當然也有看中你俊美無雙的意思。崇安公主就純粹是看上你這個人，主要還是愛你這張臉。既然如此，我會找一些英俊青年，想辦法讓他們偶遇，說不定能轉移公主們的視線。”

“嗯，這個好。”蘇東辰很高興，“那就交給你了。”

晏斐看著他興奮的笑臉，心裏一陣沖動，趁機吻了吻他的臉。

兩個人相處得太自然了，蘇東辰沒有太過註意他的親密舉動，笑著伸直了優美的腰身，放松全身的骨頭，懶懶地靠在他身上，又說起了別的事情。

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